バランスを取ること：シルクスクリーン印刷と表面硬化処理
シルクスクリーン印刷と表面硬化処理を組み合わせる際には、常に熱との戦いがあります。インキを硬化させるためには十分な高温が必要ですが、過度に加熱しすぎると、ガラスが変形したり、パターンがぼやけてしまったりします。まさに細心の注意が必要な作業です。
この問題を解決するために、私たちは短波長の赤外線ヒーターを使用します。これはまるで精密なツールのようなものです。迅速かつ強力にインキ層に作用し、ガラスが本格的な表面硬化炉に入る前にインキを迅速に硬化させます。
線のはっきりさを保つ
重要なのは、ガラスに与えるエネルギーの量です。ヒーターが過度に熱くなったり、長時間動作し続けたりすると、インキが変質してしまいます。その結果、エッジがぼやけたり、色味がおかしくなったりして、良い結果は得られません。
私たちは、集中したエネルギーを与えるようにヒーターの設定を調整します。そうすることで、インキ層だけが迅速に硬化します。ワット数やガラスからの距離を調整することで、ガラス全体が変形するほど加熱されることなく、パターンを硬化させることができます。
応力の問題
ここが少し難しい点です。印刷された部分だけを加熱すると、インキと透明なガラスの間に温度差が生じます。その差が大きすぎると、ガラスに永久的な応力が生じ、割れてしまう可能性があります。
解決策は、赤外線の波長をインキに合わせることです。そうすることで、熱がパターン内に留まり、ガラス全体に広がるのを防げます。
トレードオフ
大量生産を行う場合は、高速で動作する高ワット数の赤外線ヒーターが必要です。しかし、それには代償が伴います。高い熱密度は電源装置に大きな負担をかけ、部屋全体が暑くなってしまいます。冷却ファンや換気システムをしっかり使わないと、ヒーターが過熱してしまい、早期に壊れてしまいます。そして、生産を止めてヒーターを交換するのは避けたいものです。
また、電圧にも注意が必要です。電圧が不安定になると、シート全体での硬化が不均一になり、面倒な問題が発生します。