鋼材にコーティングを施す際には、いわばバランスを取る必要があります。溶剤を取り除く必要はありますが、力を入れすぎると表面が焼けてしまい、美しい金属光沢が失われてしまいます。そのため、私たちは短波長の赤外線ランプを使用します。巨大なオーブンを使って大量の電力を消費する代わりに、溶剤分子に直接熱を当てるのです。これにより、処理時間が短縮され、コストも削減できます。そして、生産ラインも止まることがありません。
「ポップイング」現象
鏡のような光沢を得るためには、単純に部品に熱を加えるだけでは不十分です。表層が早く固まってしまうと、溶剤がその下に閉じ込められてしまいます。溶剤は外に出ようとして、穴や「ポップイング」という現象が発生します。これにより、全体の見た目が台無しになってしまいます。そこで、私たちは赤外線ランプの温度を徐々に上げるように設定します。波長を調整することで、熱がコーティングの中に浸透し、溶剤を下方から押し出します。これにより、表面は十分に冷たく保たれ、光沢が維持されます。
装置の面倒な点
一般的には、高出力の石英管を使用します。この方法なら、工場内のスペースを多く取る必要がありません。しかし、デメリットもあります。その強力なパワーにより、電気設備に負担がかかります。温度を正確に保つためには、コントローラーが迅速に動作できるか確認する必要があります。また、石英ガラスは赤外線を通す特性がある反面、壊れやすいです。ランプの交換時にうっかり触ったり、冷却剤が飛び散ったりすると、ランプが壊れてしまいます。そのため、しっかりとした固定枠を使うことをお勧めします。振動によって装置が壊れないようにする必要があります。
実際の省エネ効果
加熱にかかる時間の違いは驚くほどです。対流式のオーブンでは数時間かかりますが、赤外線を使えば数秒で済みます。部品を加熱するだけで、部屋の空気を加熱する必要はありません。ただし、赤外線は直線的にしか作用しないため、部品の形状が複雑だと「寒い部分」ができてしまいます。これは厄介ですが、簡単に解決できます。ランプの角度を調整したり、反射板を使って熱をその部分に当てればよいのです。