「5年問題」：なぜ私たちはモジュラー式の赤外線ヒーターを開発したのか
屋外用ヒーターは厳しい環境で使われる。雨にさらされ、冬には凍結し、夏には太陽の熱で劣化する。ほとんどのメーカーは、ヒーターを密閉された箱の形で作っているが、それは5年ほどまでは問題ない。
しかし5年経つと、問題が発生する。例えば、ヒーターのチューブが壊れてしまい、結局は錆びた筐体や緩んだネジしか残らない。修理するのは大変なので、結局はそのヒーターを捨ててしまうことになる。
私たちはそうしないことにした。
すべての部品を一つの電源回路に接続する代わりに、プラグアンドプレイ方式を採用した。まるでおもちゃのレゴのように、チューブが壊れても、配線を分解したり、ドライバーで何時間も苦労したりする必要はない。ロッククリップを外し、古いモジュールを取り出し、新しいモジュールを取り付けるだけだ。これにより、4時間もかかる作業が10分で済む。
ただし、防水機能を持たせるには必ずデメリットがある。ヒーターをあまりにも密閉しすぎると、加熱時に内部の圧力が上昇してしまう。筐体が呼吸できなければ、その圧力でクォーツガラスが割れてしまう可能性がある。
これを解決するために、サーマルガスケットを使用している。これは、装置が「呼吸」できるようにして、ガラスを守りつつ、雨やほこりが電子部品に入らないようにする優れた装置だ。微妙なバランスが必要だが、うまく機能する。
現実として、どんなヒーターも永遠に使えるわけではない。クォーツチューブも最終的には劣化し、光を反射する部分も酸化して光を放たなくなる。
しかし、ヒーターの部品がモジュラー式なので、全体を取り外して別の場所で清掃したり交換したりできる。顧客の庭に、分解されたヒーターの部品だけが残ることはない。部品を交換し、スイッチを入れれば、またすぐに暖かくなる。とても簡単だ。